保護者から、「下の子は放っておいても大丈夫でした。でも、上の子は難しくて」と聞くことがある。
　
家庭教師や塾講師として30年、子どもたちを見てきた。こう聞くたびに、本当にその子だけが難しかったのだろうかと思う。

親も、最初の子で子育てを覚える

第一子が生まれたとき、親も親になったばかりだ。どこまで手を貸し、いつまで待てばよいのか、まだ加減がわからない。
　
心配だから口を出す。失敗しないように先回りする。九十点を取っても、できた九問より、間違えた一問が気になる。
　
親は子どものために言っている。ところが子どもには、できなかったところばかり見られているように聞こえる。
　
二人目、三人目になると、親も少し慣れてくる。上の子には何度も注意したことを、下の子には「まあ、こんなものか」と笑って待てる。同じ親でも、上の子のときと下の子のときとでは違う。

親を基準に選ぶ子

第一子だから必ずそうなるわけではない。それでも、失敗をひどく怖がり、親の前では動けなくなる子を見てきた。
　
親を安心させようとする子は、親が喜ぶ答えを探す。反対に、親が勧めるものほど避けようとする子もいる。
　
一方は親が喜ぶほうを選び、もう一方は親が嫌がるほうを選ぶ。正反対に見えても、どちらも「自分はどうしたいのか」だけでは決めていない。

「ここまでできたね」だけでは足りない

「早くして」ではなく、「ここまでできたね」と声をかける。頭ごなしに叱るより、子どもは話を聞きやすいだろう。
　
ただ、その直後に「じゃあ、続きをやろう」と言えば、続きをさせるための言葉だとわかってしまう。
　
言い方だけを変えても足りない。親の思いどおりに動かそうとしていなかったか。できないところばかり見てこなかったか。大人の側が振り返る必要がある。

まず、言い返さずに聞く

子どもが昔のことを話したら、親の事情を説明する前に、最後まで聞いてほしい。
　
「あなたのためだった」と言い返さず、「あの頃は苦しかったんだね」と聞く。親が覚えていなくても、子どもは覚えているかもしれない。
　
塾では、家でしっかりしている第一子が、甘えるような姿を見せることがある。わからないと言ってもよい。間違えても叱られない。第一子でいなくてもよい時間が、その子には必要なのかもしれない。
　
「この子はもともと難しい」と決める前に、上の子を育てていた頃の自分に余裕があったかを考える。いまからできることは、そこから始まる。